绪论：问题的提出
国内史学界很多学者认为，中华文明开始于中国历史上的第一个王朝---夏朝；而部分国外学者和个别国内学者怀疑甚至否定夏朝是一个真正存在过的王朝，认为古代中国进入文明社会的时代只能从被甲骨文所证明的商朝后期开始算起。
面对这些质疑，验证中华文明五千年历史的出路只有一个---考古发现！ 为了解答 中华文明起源问题，2001年底，科技部决定实施“中华文明探源工程”，到今年春季已经进行了20年。
为了向广大人民群众展示中华文明探源工程这20年来的考古发现与科学研究的辉煌成果，笔者编撰了这一部《听首席专家讲述中华文明探源工程》，真实再现探源工程对我国距今5500年至3500年间各地区重要文明遗址的考古发现；用见证中华文明发展历程和辉煌成就的一处处遗址和一件件珍贵文物，实证中华民族5000年文明历史。
社会分化、文明曙光
大约从5800年前开始，在黄河、长江流域许多地方的村落群中出现了中心聚落，如陕西华县泉护村、河南灵宝铸鼎原、江苏张家港东山村、湖南澧县城头山、安徽含山凌家滩等遗址，
这种以一座大型聚落为中心，聚集多座普通村落的社会结构很像先秦文献记载的五帝时代的“邦”“国”，兹称之为“古国”。而自大约5800年前以来，古国这种社会组织结构，已经是各地比较普遍的存在，史前中国从此进入了“天下万国”的古国时代。
本章重点介绍这一时期中原地区、长江中游地区和长江下游地区具有代表性的三处重要文明遗址---河南灵宝铸鼎原遗址群、湖南澧县城头山遗址以及江苏张家港东山村遗址。
中原：
灵宝遗址；
长江中游：湖南城头山遗址；
长江下游：江苏东山村遗址
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